Creado en 1946, el Consejo Internacional de Museos (ICOM) es una organización internacional, dedicada a la promoción y al desarrollo de los museos y de la profesión museal.

Constituye una red mundial de comunicación para los profesionales de museos de todas las disciplinas y especialidades.

Está asociado a la UNESCO como organización no gubernamental categoría A y posee status consultivo ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas. Es una autoridad moral e intelectual muy reconocida y escuchada.
Actualmente cuenta con más de 10.000 miembros en 120 países desarrollando una eficaz actividad en el seno de los Comités nacionales e internacionales, y asimismo en las organizaciones afiliadas y regionales.

La sede del ICOM está ubicada en París y se compone de un Secretario que coordina las actividades del programa de la Organización y de un Centro de Información museográfica que reúne la información del mundo entero y la difunde en la comunidad internacional.

Financiamiento

El ICOM es una asociación sin fines de lucro, cuyos fondos provienen esencialmente de la cuota que pagan sus miembros. Está sostenida por la UNESCO y por diversos aportes públicos y privados.
Los recursos esenciales residen en la red humana que constituye el vivero de profesionales al que se puede recurrir para cooperar y cuya acción permite multiplicar los fondos iniciales.

Objetivos del ICOM

Alentar y sostener la creación, el desarrollo y la gestión profesional de los museos de todas las categorías.
Hacer conocer y comprender la naturaleza, las funciones y el rol de los museos al servicio de la sociedad y su desarrollo.
Organizar la cooperación y la ayuda mutua entre los museos y los miembros de la profesión museal en los diferentes países.
Representar, defender y promover los intereses de todos los profesionales de museos sin excepción.
Hacer progresar y difundir el conocimiento en el campo de la museología y de las otras disciplinas involucradas en la gestión y las actividades del museo.

Entre las diferentes tendencias que atraviesa el mundo de los museos, el ICOM ha
intentado definir cuatro grandes objetivos para el período 1992-2001:

• El museo como instrumento de desarrollo
Los museos son instituciones al servicio de la sociedad y de su desarrollo. El objetivo del ICOM es estimular las iniciativas para que el museo surja como instrumento de la educación no formal, y como elemento de comprensión social y de desarrollo económico.

• Deontología y legislación
Traducido a 16 idiomas, el Código de Deontología del ICOM contiene una exposición general de la deontología profesional; sirve de referencia internacional y permite asegurar una importante difusión ante los profesionales de museos y el conjunto de autoridades públicas y privadas.

• Red de cooperación regional e internacional
Con la finalidad de promover la noción de patrimonio común a toda la humanidad, el ICOM desarrolla su política de intercambios profesionales alentando acciones semejantes en los comités nacionales y en los museos y el intercambio de personal.

• Patrimonio cultural y natural, defensa y protección
Las solicitudes de ayuda de la comunidad museal en los casos de conflicto armado, catástrofes naturales, degradación del medio ambiente y las amenazas sobre la autonomía de los museos, el ICOM se considera un interlocutor indispensable en la defensa del patrimonio y en buscar los medios para intervenir en los casos que se les solicite.