La Asamblea General de Naciones Unidas (ONU) declaró el 2022 como el Año Internacional del Vidrio, para destacar la importancia científica, económica y cultural de este material.

De acuerdo con la resolución aprobada el 18 de mayo del año pasado, 78 países se comprometieron a celebrar durante todo el 2022, diversas actividades encaminadas para aumentar la conciencia sobre la importancia del vidrio en la vida cotidiana, mediante congresos, seminarios, ferias industriales y exposiciones.

El objetivo es: “aumentar la conciencia sobre la importancia del vidrio en la vida cotidiana y a orientar en ese sentido la atención en materia de políticas”, expone la ONU en la resolución.

Entre los eventos más destacados que habrá este año, se encuentran la conferencia de apertura en Suiza, el congreso de la ICG en Alemania y la Glass Expo en China. Dentro de Latinoamérica, se tienen planeados algunos eventos para hablar de la concientización sobre el uso de vidrio, como el Glass South America en Brasil, el Glass Tech en México y el ExpoCamacol en Colombia.

¿El vidrio en verdad es tan sostenible como se piensa?

El vidrio es un material que independientemente de la cantidad de veces que se recicle, mantiene el 100% de las propiedades iniciales. El reciclaje de envases de vidrio tiene grandes beneficios ambientales, al evitar la extracción de materias primas de la naturaleza, el ahorro de energía, disminuye las emisiones de CO2 a la atmósfera y contribuye a la puesta en marcha de una Economía Circular.

Sin embargo, esto se logra solo cuando hay prácticas de desecho y reciclado adecuadas, de lo contrario, el vidrio resulta perjudicial para el medio ambiente. Tan solo una botella de vidrio tarda más de 4,000 años en degradarse. Además, los fragmentos que quedan en bosques representan un peligro ya que aumentan la intensidad de los rayos del sol, ocasionando incendios forestales.

La principal razón detrás del poco interés quetenían algunas empresas por reciclar el vidrio es la creencia popular de que con el paso del tiempo, los envases se convertirán en arena. Pero en los últimos años este mito se ha desmentido.

¿Por qué separar el vidrio por colores?

En Suiza, los contenedores para reciclar vidrio de la calle tienen varios agujeros diferentes: para el vidrio blanco, para el verde y para el marrón.

El vidrio coloreado no puede volver a ser transparente. Esto significa que con las botellas de color verde o marrón (topacio, en el argot de los vidrieros) que se tiren al contenedor para reciclar sólo se fabricarán otras botellas de color. Y para producir botellas blancas (transparentes) se necesitará separar el vidrio blanco de cualquier pequeño pedazo de color. “No se puede utilizar ni un microgramo que no sea blanco”. El vidrio blanco (transparente) es el más costoso de reciclar.

Las botellas marrones no pueden incorporar más de 30-35% de esta mezcla de vidrio recuperado, teniendo que añadir nuevas materias primas de la naturaleza. En cuanto a las verdes, pueden integrar un 80-85% de la amalgama salida de los contenedores. Cada reciclador tiene su propia receta para crear cada tonalidad final. Algunos utilizan para los verdes principalmente óxido de cromo (III) y para los topacios óxidos de cromo (III) y de hierro.

Lo más económico y ecológico es que los ciudadanos separen por colores.